世界には、言葉を“音”ではなく“構造”として受け取る犬がいます。
その数、わずか十数頭。
研究者たちは彼らを ラベル・ラーナー（label-learner）と呼び、別の知性として扱ってきました。
新しいおもちゃを床に置くと、違いはすぐに現れます。
ほとんどの犬は数秒で飽きるのに、ラベル・ラーナーは動かずに見つめ続けます。
影の落ち方、境界の角度、触れたときの揺れ方。
その視線は、世界から言葉の“核”を拾い上げる手つきにも見えます。
この特異な視線の正体を探るため、研究ではラベル・ラーナー11頭と一般犬11頭を比較しました。
象徴的だったのは、初めて見る物体を観察する課題です。
1分間のうち、ラベル・ラーナーは 33.7秒、一般犬は 14.9秒。
ほぼ倍の時間、対象にとどまり続けていました。
固まっているのではありません。
特徴がほどける瞬間を、細部まで確かめるように追っているのです。
質感の異なるおもちゃを触る課題では、触れた瞬間の反発や重さの違いに長く引き寄せられ、抑制が求められる課題では、誤った選択肢への執着を比較的早く手放す柔軟さも見えました。
好奇心と制御力。
その両方が、“言葉の素材である世界”を読み取る力と結びついていました。
複数の課題を統合すると、ひとつの輪郭が現れます。
対象へ向かう集中、細部を拾う姿勢、人の指示より世界そのものを信頼する態度。
言葉を覚える力は、耳の鋭さではなく、世界との向き合い方そのものに宿っていたのです。
ここで、ひとつの深い問いが生まれます。
ラベル・ラーナーは、なぜ“境界”を見るのか。
言葉とは、本来、世界から切り出された線のことです。
もし線そのものを視覚でとらえているのだとしたら、語彙の獲得は“音”ではなく“構造の読解”に近いのかもしれません。
この視点は、人間の語彙発達にも重なります。
ある子どもは色へ、ある子どもは形の端へ、また別の子どもは重さや触感へ最初の注意を向けます。
その“注意の癖”が、言葉の入り口を決めていきます。
ラベル・ラーナーの視線は、その仕組みを透明な形で照らし出しています。
もちろん、研究には限界があります。
世界中から募ってもラベル・ラーナーは11頭しかおらず、環境条件も統一できません。
得られた知見はまだ断片にすぎません。
それでも、床に置かれたひとつのおもちゃを33.7秒見つめる犬の姿は、言葉が生まれる瞬間そのものを映しています。
名前は耳ではなく、世界のどこを切り取るかで決まるのだとすれば──。
犬が世界の線を見るなら、
人間はどこを見て言葉を学んでいるのか。
その問いが、そっと私の心にとどまっています。
参考文献：
Kaminski, J., Capitain, S., Kühr, F. et al. What makes a dog a label-learner: individual cognitive differences underlying label-learning abilities in domestic dogs (Canis familiaris). Sci Rep 15, 41616 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-25646-5
紹介した論文の音声概要を、NotebookLMでポッドキャスト化してみました。あわせてお楽しみください。
