「コートを着ないと風邪をひくよ」
子どもの頃、背中に投げかけられたこの言葉は、多くの人にとって冬の原風景として記憶されているはずです。
冷たい空気を吸い込んで喉が痛くなったとき、私たちは直感的に「寒さが私を病気にした」と感じます。
しかし、現代の科学はその直感を少しだけ修正します。
病気を引き起こす主役はあくまでウイルスであり、冷たい空気そのものが体内で病原体を生み出すわけではありません。
寒さは犯人そのものではなく、ウイルスが暗躍しやすく、そして私たちの防御が崩れやすくなる環境を整える「共犯者」なのです。
冬の乾いた空気は、ウイルスにとっての理想的な「移動経路」を作り出します。
本来、咳やくしゃみで飛び散った飛沫は、水分を含んで重いため、すぐに地面へ落下します。
しかし乾燥した冬の空気中では、飛沫は瞬く間に水分を奪われて微小な粒子となり、長時間ふわふわと漂い続けるようになります。
さらに、インフルエンザなどのウイルスは、寒く乾いた環境下でこそ寿命を延ばし、その感染力を長く保つことが分かっています。
私たちが冬の街を歩くとき、目に見えない彼らは、普段よりも有利な条件でそこにあるのです。
一方、迎え撃つ私たちの身体もまた、寒さというストレスによって守りを薄くしています。
冷たい外気が鼻や喉に入ってくると、身体は体温を逃がさないよう、血管をきゅっと収縮させます。
これは生命維持のための正しい反応ですが、局所の免疫にとっては不利に働きます。
血流が絞られることで、ウイルスを検知・排除する免疫細胞が前線に届きにくくなるからです。
加えて、乾燥した空気は、異物を絡め取って外へ運び出す「粘膜」を干上がらせ、その物理的なバリア機能までも低下させてしまいます。
そこに、冬特有の行動の変化が重なります。
寒さを逃れて換気の悪い室内に人が密集することで、濃厚接触の機会は増大します。
日照時間の減少は、免疫の調整役であるビタミンDの生成を鈍らせ、私たちの抵抗力を内側から静かに削いでいきます。
つまり、寒さは直接の病因ではないものの、空気の状態を変え、身体の守りを解き、人の行動を変えることで、感染のリスクを何重にも増幅させているのです。
そう考えると、「暖かくしなさい」という昔からの教えは、科学的にも理にかなった生存戦略だったと言えます。
血流を保ち、部屋を加湿して粘膜の潤いを守ることは、冬という季節が招く「共犯関係」を断ち切るための、確かな防壁となるからです。
冬の朝、冷たい風に触れて感じるあの違和感。それは病気の始まりというよりも、「今は守りを固めるべき時だ」と、身体があなたに送っているサインなのかもしれません。
参考文献：
Mohammed M. Being cold doesn’t make you sick, so why are illnesses more common in winter? The Conversation. Published January 16, 2026. Accessed January 21, 2026. doi:10.64628/AB.qcjc9w3ag
紹介した論文の音声概要を、NotebookLMでポッドキャスト化してみました。あわせてお楽しみください。
