外来で患者さんと話していると、「先生、ビタミン剤って飲んだほうがいいですか？」と尋ねられることがあります。
健康のために積極的に摂りたい気持ちはよくわかりますが、サプリメントの世界は単純に「多ければ多いほどよい」とはいかないのです。
今回紹介する研究は、そんな素朴な疑問に一石を投じるものでした。
研究はベトナムの4つの大病院で行われ、食生活とがんリスクの関係を調べています。
参加者はがん患者3758人と非がん患者2995人。
食事調査票を使って日々のビタミンA摂取量を細かく記録し、がん発症との関連を統計的に分析しました。
ビタミンAは目や免疫、細胞分化に欠かせない栄養素で、緑黄色野菜やレバー、卵などに多く含まれています。
欠乏すると夜盲症（暗い場所で見えにくくなる）や感染症への抵抗力の低下、皮膚や粘膜の異常などを引き起こすことが知られています。
調査の結果、ビタミンAの摂取量とがんの発症リスクの間には、明確な「U字型」の関係があることが分かりました。
ビタミンAの摂取量が「少なすぎる」とがんのリスクが上がる一方、「多すぎても」同じようにリスクが上昇したのです。
がん全体の発症リスクは、摂取量が85.3〜104.0µg/日程度のとき最も低く、それより少なくても多くても危険度が増しました。
統計的には、最も少ない群では1.98倍、多い群では2.06倍リスクが高くなっていました。
このU字型の傾向は胃がん、食道がん、乳がん、直腸がんで特に明確に見られました。
この発見を直感的にたとえるなら、ビタミンAは「薬味の塩」のような存在です。
ほんの少し加えると料理を引き立てますが、少なすぎると味気なく、多すぎるとしょっぱすぎて食べられなくなる。
その「ちょうどよさ」が健康にもあった、ということです。
もちろん、この研究は病院に通う患者を対象にしており、一般集団の食生活すべてを反映するものではありません。
さらに、ビタミンAの血中濃度を直接測ったわけではなく、食事調査票に基づく推定値である点にも注意が必要です。
それでも「栄養は過不足なく」という昔からの教えを、最新のデータが裏づけているのは興味深いことです。
私自身、日々の食卓で彩り豊かな野菜や果物を意識して取り入れるとき、ふとこの研究を思い出しました。
足りなさも、やりすぎも避けながら、バランスの中にこそ本当の健康が隠れているのでしょう。
参考文献：
Ikeda S, Truong NB, Tran AH, et al. Vitamin A Intake and Risk of Cancer Incidence: Insights from a Case-Control Study. Nutrients. 2025;17(17):2744. Published 2025 Aug 25. doi:10.3390/nu17172744
紹介した論文の音声概要を、NotebookLMでポッドキャスト化してみました。あわせてお楽しみください。
