ジャン＝ジャック・アノー監督の映画『人類創世（Quest for Fire）』では、火は守るものとして描かれます。
消えれば終わり。
雨は脅威で、夜は敵です。
登場人物たちは、火を中心に集まり、移動し、眠ります。
火は道具というより、そこに身を置けるかどうかで生死が分かれる「環境」に近い存在です。
この描写は、人類史のある真実を捉えています。
ただ、そこで一つだけ、画面に映らない問いが残ります。
もし火が消えたとき、彼らの手が次の動作「火起こし」へ移っていたとしたら。
守る火が失われた瞬間に、別の火が始まる身体の記憶があったとしたら、あの緊張感は違って見えるはずです。
本研究が扱ったのは、約5万年前のフランス、後期ムスティエ文化層から出土したネアンデルタール人の両面石器です。
石器の表面に刻まれた微細な摩耗、使われた結果として残った線と面の配置を顕微鏡で観察しました。
石器には、刃とは無関係な平坦面やわずかに盛り上がった面に、粗い研磨痕が現れ、その上を一定方向に揃った条線が走っていました。
条線は石器の長軸とほぼ平行で、小さなC字状の打撃痕が同じ向きに並びます。
偶然の摩耗ではなく、繰り返された動作の痕跡です。
石は、力のかかり方と手の向きを、刻印していました。
この痕跡の意味を確かめるため、研究者たちは複製した両面石器で実験を行いました。
黄鉄鉱を石器表面に斜めに当て、打ち、擦る。
火花が飛ぶ操作を重ねると、出土品とよく似た研磨面と条線配置が再現されました。
一方、石英や砂岩、顔料鉱物の処理では、似た傷ができても、向きと配置が揃いませんでした。
火花を出す手つきには、固有の癖があり、その癖が石に残ります。
さらに印象的なのは、石器本体ではなく、整形の過程で剥がれ落ちた整形剥片です。
解析された49面のうち34面に、同じタイプの摩耗が確認されました。
石器は使われ、研ぎ直され、表面の記憶を失います。
しかし、その記憶は剥片として地面に残る。
火を起こした痕跡は、完成品ではなく、捨てられた破片の側に蓄積していました。
周囲の遺跡状況も、この読み取りと合致しています。
焼けた骨、熱を受けた石器、燃焼を助ける鉱物の使用。
火花を生む動作と、燃え移りやすい素材を選ぶ判断が、切り離されずに存在していた気配が見えてきます。
火は偶然に拾われる現象ではなく、再現可能な出来事として扱われていた可能性があります。
ここで描かれるネアンデルタールは、特別に進歩的な存在ではありません。
彼らは両面石器を万能道具として使い倒していました。
切る、削る、叩く、そして火花を引き出す。
必要なのは新しい道具ではなく、どの面を、どの角度で、どの強さで使うかという手順でした。
両面石器は、多機能な発明品ではなく、繰り返される動作のために形が選び抜かれた道具だったのです。
この研究にも限界はあります。
黄鉄鉱そのものは保存されにくく、判断は摩耗パターンの一致に基づきます。
すべての集団が常に火を自力で起こしていたとも言えません。
ただ、それでも、少なくとも一部のネアンデルタールが、火を「守るもの」から「起こせる現象」へと認識していたことは、石の表面が雄弁に語っています。
『人類創世』では、火が消えるたびに旅が始まります。
約5万年前の現実では、火が消えたとき、旅ではなく「火起こし」の動作が始まっていたのかもしれません。
夜の冷え込みの中、石器のある面を選び、黄鉄鉱を当て、火花を受け止める。
その一連の手順は、成功するまで何度も繰り返されたはずです。
石に残った条線は、火がついた瞬間ではなく、つくまでやめなかった手の記録です。
火は消えます。
でも、手順は残ります。
参考文献：
Sorensen, A.C., Claud, E. & Soressi, M. Neandertal fire-making technology inferred from microwear analysis. Sci Rep 8, 10065 (2018). https://doi.org/10.1038/s41598-018-28342-9
紹介した論文の音声概要を、NotebookLMでポッドキャスト化してみました。あわせてお楽しみください。
