さくだ内科クリニックの院長ブログ

　

「鶴は千年、亀は萬年」というように、カメは長寿の象徴として扱われています。

約2億年前、恐竜が地球を歩き、空を支配していた時代に、カメはその姿を現しました。

それは、現代に至るまで続いています。

カメの平均寿命は約100歳とされ、中には190歳を超える個体もいることは、科学界にとって長らくの謎でした。

しかし、最近の研究により、この長寿の秘密が少しずつ明らかになりつつあります。

カメの長寿の一つの鍵は、加齢による死亡率の上昇がほとんど見られないという事実にあります。

人間のように年を取るごとに死亡率が高くなるのが自然な現象とされていますが、カメにおいてはこの法則が当てはまりません。

南デンマーク大学の研究では、52種のカメを調査した結果、約75%の種で加齢による死亡率の上昇がほとんどないことが確認されました。

これは、5歳のカメも50歳のカメも、死亡率がほぼ変わらないことを意味します。

では、なぜカメは老化しないのでしょうか？

カメが変温動物であることが、この謎を解く手がかりの一つです。

外気温に合わせて体温が変化するため、エネルギーを体温維持に使う必要がなく、その分細胞の修復にエネルギーを向けることができます。

また、代謝が低いため、無駄なエネルギー消費を避けることができるのです。

ペンシルベニア州立大学の研究では、熱い地域に住む爬虫類は老化速度が速く、逆に両生類は老化速度が遅いことが示されました。

性的成熟が遅い動物は長寿で、早い動物は短命であるという結果も出ていますが、カメがなぜ他の変温動物よりも長寿なのかは、まだ完全には解明されていません。

カメの長寿には、その生存戦略も関係しています。

硬い甲羅は、外敵からの保護という強力な盾となります。

例えば、キツネに襲われたカメとうさぎでは、うさぎの方が遥かに死亡率が高くなります。

カメはその甲羅によって、捕食者からの脅威を大幅に減らすことができるのです。

このように、カメの長寿の秘密は、その生物学的特性と生存戦略の組み合わせによるものと考えられます。

しかし、これらの発見は、カメの長寿に関する謎をすべて解き明かしたわけではありません。

カメが長寿である理由を完全に理解するためには、さらなる研究が必要です。

カメの生命の秘密は、科学者たちにとってまだまだ多くの謎を秘めています。

そして、私たち人間にとっても、カメから学ぶべきことは多いのかもしれません。

長寿の秘訣を探るこの旅は、まだまだ続きます。

　

元論文：

Reinke BA, Cayuela H, Janzen FJ, et al. Diverse aging rates in ectothermic tetrapods provide insights for the evolution of aging and longevity. Science. 2022;376(6600):1459-1466. doi:10.1126/science.abm0151

　

　

　

　

夜の道で、街灯の周りを虫たちが飛び回っているのを見ることがあります。

あらゆる種類の昆虫が夜になると灯りの周りに集まります。

上の絵、速水御舟の「炎舞」に描かれているような、炎に身を焼かれてしまっても、どうしても引き寄せられずにはいられない、必死さというか抗えない本性のようなものを感じて、もの悲しくなります。

しかも、昆虫たちはLEDライトだろうと、人工的な照明にもお構いなしです。

実際、なぜ虫たちはこれらの灯りに引き寄せられるのでしょうか？

この不思議な行動は、昔から、多くの人々の好奇心をかき立ててきました。

中でも「月光航法説」と「光逃避説」が主流でしたが、これらを裏付ける3次元の飛行データはありませんでした。

しかし、最新の研究では、高精度のモーションキャプチャとステレオビデオグラフィーを駆使し、この古い謎に新たな解を提示しています。

研究チームは、昆虫が光源に直接向かって飛ぶのではなく、光源に対して垂直に飛行することを発見しました。

彼らの飛行は、光に背中を向けるという行動から成り立っています。

自然界では、この行動が適切な飛行姿勢と制御を維持するのに役立つのですが、人工光源の近くでは、昆虫を光の周りで無限に旋回させる罠となってしまいます。

この「背中を光に向ける」反応は、昆虫が地球上で飛行する際の基本的な感覚メカニズムです。

彼らは、長い進化の歴史を通じて、最も明るい視覚フィールド、すなわち空を、自分の位置を把握するための信頼できる指標としてきました。

しかし、人工光はこの古い感覚メカニズムを乱し、昆虫を混乱させているのです。

光源の周囲を旋回し続ける昆虫は、まるで永遠に出口を見つけられない迷路に入り込んだようなものだったのです。

さらに驚くべきは、光源が地面近くにある場合、昆虫は自らを逆さまにしてしまうことがあり、これが原因で地面に激突することもあるという事実です。

このような振る舞いは、昆虫たちが自然界で遭遇する光とは全く異なる反応を引き起こし、彼らの生存にとって重大な影響を与えていることを示しています。

この研究は、昆虫が人工光に引き寄せられるメカニズムを解明するだけでなく、昆虫を保護するための新たな手段を模索するきっかけともなります。

世界中で昆虫の数が減少している現状を考えると、人工光による影響は無視できない要因の一つです。

昆虫が光源に罠にかからないようにするためには、まずそのメカニズムを正確に理解することが重要です。

この発見を活かして、昆虫が人工光に惑わされず、夜の世界を自由に飛び回れるような環境を整えることが、今後の大きな課題となるでしょう。

　

元論文：

Fabian ST, Sondhi Y, Allen PE, Theobald JC, Lin HT. Why flying insects gather at artificial light. Nat Commun. 2024 Jan 30;15(1):689. doi: 10.1038/s41467-024-44785-3. PMID: 38291028.

　

　

ヒトの身体は、一見すると個々の部品が独立して機能しているように見えますが、実際はそれぞれが密接に連携し、情報を共有しながら働いています。

臓器について言えば、脳と腸、心臓と腎臓などの間で互いに作用を及ぼしあいながら病態を形成しています。

「脳腸相関」や「心腎連関」などが代表的ですね。

それが、細胞レベルでも行われています。

特に興味深いのは、体内の細胞どうしが「老化」について相談しあっているということです。

最近の研究で、この内部コミュニケーションの重要な役割を果たしているのが、ミトコンドリアであることが明らかになりました。

ミトコンドリアは、私たちの細胞のエネルギーを生産する工場のようなものです。

しかし、その役割は単にエネルギーを生産することにとどまりません。

最近の研究では、ミトコンドリアが異なる組織間で「会話」を交わし、細胞が受けた損傷を修復するために協力していることが示されています。

この発見は、私たちの体がどのようにして老化プロセスを管理しているかについての理解を深めるものです。

研究者たちは、特に脳内のミトコンドリアが体全体の細胞とどのようにコミュニケーションを取っているかに焦点を当てました。

彼らは、線虫（C.elegans）を使用して研究を行いました。

そして、脳のミトコンドリアが損傷を受けた際に、その修復を助けるために特定のストレス応答を活性化することを発見しました。

この応答は、正常な機能を回復させるために必要な修復酵素を提供します。

このプロセスは脳内だけでなく、線虫の体の他の部位の細胞にも影響を及ぼし、それらの細胞もまた修復応答を活性化させることが観察されました。

この「会話」のメカニズムを解明するために、研究チームはさらに調査を進め、ストレスを受けたミトコンドリアが、Wntと呼ばれるシグナルを使って神経細胞から体の他の細胞へと情報を送っていることを発見しました。

Wntシグナルは、発生初期に体のパターンを設定する際に重要な役割を果たすことが既に知られていましたが、成体でこのシグナルが活性化された場合、どのようにして発生プログラムを回避するのかは謎でした。

この謎を解く鍵は、ミトコンドリアの遺伝子にありました。

研究チームは、生殖細胞のミトコンドリアにのみ発現する特定の遺伝子がWntの発生プロセスを中断することを発見しました。

これは、生殖細胞が神経系と体の他の組織間でWntシグナルを中継する重要な役割を果たしていることを示しています。

この発見は、老化プロセスにおける生殖細胞の役割に新たな光を当てるものです。

生殖細胞が健康である限り、生存に有利なシグナルを送り、宿主生物が繁殖できるようにします。

しかし、生殖細胞の質が低下すると、さらに寿命を延ばす理由はなくなります。

つまり、生命は自己を再生するために存在するという進化の視点から見ると、このプロセスは非常に意味があります。

この研究は、ミトコンドリアがかつて自由生活していた細菌であり、現代の複雑な細胞を形成するために他の原始細胞と力を合わせたことを思い出させます。

そのため、ミトコンドリアがコミュニケーション能力を持っているのは、その自由生活していた細菌の祖先からの遺産かもしれません。

この研究が人間を含むより複雑な生物にも当てはまるかどうかはまだ分かりませんが、私たちの体内で細胞がどのように「会話」して老化を管理しているかを理解することは、将来の健康管理や疾患治療に革命をもたらす可能性があります。

私たちの体内で進行中のこの微細な会話が、いつかはより長く、より健康に生きるための鍵となるかもしれません。

　

元論文：

Shen K, Durieux J, Mena CG, et al. The germline coordinates mitokine signaling. Preprint. bioRxiv. 2023;2023.08.21.554217. Published 2023 Oct 4. doi:10.1101/2023.08.21.554217

　

　

　

「これは現実か、それともただの空想か？」という問いは、私たちの脳が日々直面する課題です。（哲学的な思考実験ではありません。）

視覚からの情報と想像上のイメージは、脳内で似たような神経活動を引き起こしますが、それらが生み出す主観的な体験は大きく異なります。

例えば、私たちは窓の外を見て、想像上のユニコーンが歩いているのを想像することができます。

しかし、そのユニコーンは現実ではなく、想像上の存在として認識されます。

これは、脳が「現実の閾値」に基づいて画像を評価するためです。

この閾値を超えると、脳はそれを現実とみなし、そうでなければ想像と判断します。

通常、想像された信号は弱いため、このシステムはうまく機能しますが、想像された信号が十分に強ければ、脳はそれを現実として受け入れます。

ロンドン大学カレッジのナディーン・ダイクストラ博士の研究では、1910年の心理学者メアリー・チーヴス・ウェスト・パーキーの実験が再検討されました。

パーキーは、参加者に壁に向かって果物を想像させ、同時にその果物の非常に薄いイメージを壁に投影しました。

参加者は、自分の想像が現実であるとは思わなかったものの、想像が鮮明であると感じました。

これは「パーキー効果」として知られ、想像と現実の知覚が混ざり合うことを示唆しています。

ダイクストラ博士の研究では、参加者が想像したイメージと投影されたイメージが一致した場合、参加者はそのイメージが現実であると考える傾向がありました。

これは、脳が想像と現実の区別をつける際に、イメージの鮮明さを重要な要素としていることを示唆しています。

この研究は、私たちの脳がどのようにして現実と想像を区別しているのか、そしてそのプロセスがどのようにして時に混乱を引き起こす可能性があるのかを示しています。

想像と現実の境界は、私たちが思っているよりもはるかに曖昧で、複雑なものかもしれません。

　

元論文：

Dijkstra N, Fleming SM. Subjective signal strength distinguishes reality from imagination. Nat Commun. 2023 Mar 23;14(1):1627. doi: 10.1038/s41467-023-37322-1. PMID: 36959279; PMCID: PMC10036541.

　

　

　

今日紹介するのは「呼吸が強化する睡眠中の記憶」というテーマについてのお話です。

睡眠は、もちろん身体の休息だけではありません。

脳はこの時間を使って、日中の出来事や学んだことを整理し、記憶として定着させています。

研究者たちは、人間の記憶の再活性化と睡眠時の脳波の関連性を探るために、一風変わった実験を行いました。

まず、被験者20名に暗記の課題をさせて、その後昼寝をさせました。

睡眠中に、被験者の脳波と呼吸を記録しました。

その結果、呼吸が睡眠中の脳波のパターンに影響を及ぼすことが判明しました。

具体的には、吸気のピーク時にゆっくりとした振動とスピンドル（睡眠中の特定の脳波パターン）の相互作用が増加することが観察されました。

また、これらの振動と呼吸のカップリングの強さが、記憶の再活性化の度合いと関連していることも分かりました。

睡眠中の記憶強化プロセスは、単に脳内で起こる現象ではなく、身体の他の機能、特に呼吸と密接に結びついていたというわけです。

今後は、その呼吸と睡眠の関連を利用して、記憶の強化方法が開発されるかも知れませんね。

　

元論文：

Schreiner T, Petzka M, Staudigl T, Staresina BP. Respiration modulates sleep oscillations and memory reactivation in humans. Nat Commun. 2023 Dec 18;14(1):8351. doi: 10.1038/s41467-023-43450-5. PMID: 38110418; PMCID: PMC10728072.

　

　

　

1950年代、心理学者ソロモン・アッシュは、人々がグループの圧力に屈して間違った意見に同調することを発見しました。

アッシュは、線の長さを推測するというシンプルな実験を行いました。

この実験には俳優が参加し、故意に誤った答えを出しました。

すると、参加者の約三分の一が、この明らかに間違った答えに同調したのです。

これは、グループの圧力が個人の判断に大きな影響を与えることを示しています。

現代においても、この「同調現象」は重要な意味を持ちます。

例えば、オンラインコミュニケーションの増加により、私たちは異なるタイプの相互作用に日々直面しています。

この研究は、モラルに関する意思決定においても、人々が社会的規範に合わせて自分の態度や行動を変えることが示されています。

研究では、ポーランドの120人の参加者を使って、Zoomを通じたオンライン実験を行いました。

参加者は、道徳的ジレンマについて議論するグループに参加しましたが、実はその中の数人は実験のために配置された共謀者だったのです。

これらの共謀者は、あえて非倫理的な意見を述べることで、他の参加者がどのように反応するかを観察しました。

その結果、参加者の半数以上が共謀者の非倫理的な意見に同調する傾向が見られました。

これは、オンラインの環境でも、私たちが社会的な圧力に屈しやすいことを示しています。

対照的に、グループの影響を受けずに意見を述べた参加者は、より独立した判断を下しました。

このように、オンラインでの集団的な意見形成の場では、個々人の道徳観がどのように影響を受けているかを理解することが重要です。

「それは、本当に自分の判断なのか？」

「誰かに影響された倫理観で判断しているのではないか？」

常にそう自問し、オンラインの意見に流されることなく、自分自身の倫理観を持ち続ける必要があります。

この研究は、デジタル時代における社会的圧力の影響を理解し、自分自身の道徳的判断力を養うための一歩になるかも知れません。

デジタル時代における人間の振る舞いを理解すること。

そして、個人としての倫理を保持するために十分に気をつけるべきだと警告しています。

　

元論文：

Paruzel-Czachura M, Wojciechowska D, Bostyn D. Online Moral Conformity: how powerful is a Group of Strangers when influencing an Individual’s Moral Judgments during a video meeting? Curr Psychol. 2023 Jun 1:1-11. doi: 10.1007/s12144-023-04765-0. Epub ahead of print. PMID: 37359603; PMCID: PMC10233534.

　

　

　

まずは発端となった論文の内容を説明します。

元論文：

Chacko A, Delbaz A, Walkden H, Basu S, Armitage CW, Eindorf T, Trim LK, Miller E, West NP, St John JA, Beagley KW, Ekberg JAK. Chlamydia pneumoniae can infect the central nervous system via the olfactory and trigeminal nerves and contributes to Alzheimer’s disease risk. Sci Rep. 2022 Feb 17;12(1):2759. doi: 10.1038/s41598-022-06749-9. PMID: 35177758; PMCID: PMC8854390.

日本語に訳すると「クラミジア・ニューモニエ菌が嗅覚神経と三叉神経を介して中枢神経系に感染し、アルツハイマー病のリスクとなり得る」というタイトルになります。

クラミジア・ニューモニエ菌は、多くの場合呼吸器感染症の起因菌となります。

しかし、この細菌が中枢神経系、つまり脳に影響を及ぼす可能性があるというものでした。

研究では、マウスを使った実験で、クラミジア・ニューモニエ菌が鼻から脳へと迅速に移動する様子が観察されました。

わずか72時間で、この微生物は嗅覚球や脳に到達し、アルツハイマー病に関連する重要な経路の乱れを引き起こすことが分かったのです。

特に注目すべきは、嗅覚系におけるアミロイドβの蓄積が、クラミジア・ニューモニエ菌の侵入箇所の近くで観察されたことでした。

さて、ここからが本日の本題です。

この後に複数のメディアリリースによって、なぜか「鼻をほじることが認知症のリスクを高める」という論調にすり替わってしまいました。

前述の通り、実際の論文では、鼻をほじることと認知症リスクの関連は一言も触れてもいません。

マウスの鼻にクラミジア・ニューモニエ菌を注入し、その後の脳内の変化を観察しただけです。

この論文を伝えたある記事で、（この論文とは無関係の）ある研究者が言った「鼻の内壁に損傷を与えると、脳に侵入する細菌の数が増加する可能性があります。ですから、鼻をほじるのはやめた方がいいですね。」という言葉が完全に一人歩きしたものでした。

そのあとに、こんな具合の見出しが並びました。

「鼻をほじったり、鼻毛を抜くことでアルツハイマー病のリスクが高まる、と研究が警告」

「鼻をほじると認知症になる可能性はある？オーストラリアの研究より」

この記事は、科学的な研究がメディアでどのように解釈され、報道されるかを示す典型的な例となりました。

研究結果を正確に理解し、その意味を正しく伝えることの重要性が示されています。

マウスでの研究結果が人間にそのまま適用できるとは限らないことも、科学的な慎重さを教えてくれます。

それから、これが一番大切なこと。

メディアでの科学報道の解釈に関して、批判的な視点を持つことの重要性も教えてくれます。

　

　

　

人はなぜ陰謀論を信じるのか？

陰謀論と言えば、最近ではもっぱらSNSを通じて拡散されていくという印象ですが、私の中では、陰謀論の総本山といえば「月刊『ムー』」が真っ先に頭に浮かびます。

5代目編集長・三上丈晴氏の著書『オカルト編集王 月刊「ムー」編集長のあやしい仕事術』（学研プラス）の中で、40年以上にわたって陰謀論を扱ってきた経験から、三上氏は、陰謀論は決して新しいものではなく、古代から人々の間に存在してきたものであると指摘しています。

そして、現代の陰謀論が広まるのは、人々が「ムー」のようなオカルト雑誌から陰謀論を学ぶ機会が少なくなったことが一因であると分析しています。

的を射ているなと思ったのは、陰謀論を信じてしまう人の心理についての、三上氏の考察です。

* 現実世界が複雑で理解しにくいため、単純な陰謀論にすがってしまう

* 権威や既存の価値観に疑問を持つため、異端的な考えに惹かれてしまう

三上氏は、陰謀論を信じてしまうことが必ずしも悪いことではないと考えています。

しかし、陰謀論を鵜呑みにせず、批判的に検証することが大切であると強調しています。

　

今回、紹介する論文は、「陰謀論的思考：動機と人格特性のメタ分析的検討」と題され、陰謀論的思考に関わる動機と人格特性の相関に焦点を当てているものです。

元論文：

Bowes SM, Costello TH, Tasimi A. The conspiratorial mind: A meta-analytic review of motivational and personological correlates. Psychol Bull. 2023 Jun 26. doi: 10.1037/bul0000392. Epub ahead of print. PMID: 37358543.

170の研究を包括し、多様な変数と15万人以上の参加者のデータを分析しました。

研究によれば、この陰謀論的思考は私たちの心の中に潜む奥深い動機や特性と関連しているようです。

まず、陰謀論を信じる人々は、しばしば不確実性や脅威に対する強い感受性を持っています。

これは、安定性や秩序の欠如を感じた時、不確かな環境に対処しようとする心の動きなのかも知れません。

研究は、彼らが特殊な出来事に対する通常の説明を拒否し、代わりにより複雑で隠された力が働いていると感じる傾向があることを示しています。

また、陰謀論者はしばしば自己中心的で、他者に対して敵対的な態度を取ります。

彼らは自分たちを「真実を知る選ばれた少数派」と見なし、一般大衆を欺瞞に満ちた世界で迷っていると見なす傾向があります。

このような優越感は、彼らの信念を強化し、同時に社会的な孤立を招いていきます。

しかし、陰謀論的思考は単一の心理的特性に還元されるわけではありません。

実際、陰謀論の種類によってその背景にある心理は異なる可能性があります。

これは、陰謀論が単なる無知や愚かさの産物ではなく、複雑な心理的プロセスの結果であることを示しています。

最終的に、陰謀論を理解することは、単にその信念の内容を分析すること以上の意味を持ちます。

それは、私たち自身の心理的脆弱性や社会的相互作用に光を当てることでもあるようです。

陰謀論に傾倒する心理を理解することで、私たちはより包括的なコミュニケーションと理解の道を開くことができるかも知れません。