「これは現実か、それともただの空想か？」という問いは、私たちの脳が日々直面する課題です。（哲学的な思考実験ではありません。）
視覚からの情報と想像上のイメージは、脳内で似たような神経活動を引き起こしますが、それらが生み出す主観的な体験は大きく異なります。
例えば、私たちは窓の外を見て、想像上のユニコーンが歩いているのを想像することができます。
しかし、そのユニコーンは現実ではなく、想像上の存在として認識されます。
これは、脳が「現実の閾値」に基づいて画像を評価するためです。
この閾値を超えると、脳はそれを現実とみなし、そうでなければ想像と判断します。
通常、想像された信号は弱いため、このシステムはうまく機能しますが、想像された信号が十分に強ければ、脳はそれを現実として受け入れます。
ロンドン大学カレッジのナディーン・ダイクストラ博士の研究では、1910年の心理学者メアリー・チーヴス・ウェスト・パーキーの実験が再検討されました。
パーキーは、参加者に壁に向かって果物を想像させ、同時にその果物の非常に薄いイメージを壁に投影しました。
参加者は、自分の想像が現実であるとは思わなかったものの、想像が鮮明であると感じました。
これは「パーキー効果」として知られ、想像と現実の知覚が混ざり合うことを示唆しています。
ダイクストラ博士の研究では、参加者が想像したイメージと投影されたイメージが一致した場合、参加者はそのイメージが現実であると考える傾向がありました。
これは、脳が想像と現実の区別をつける際に、イメージの鮮明さを重要な要素としていることを示唆しています。
この研究は、私たちの脳がどのようにして現実と想像を区別しているのか、そしてそのプロセスがどのようにして時に混乱を引き起こす可能性があるのかを示しています。
想像と現実の境界は、私たちが思っているよりもはるかに曖昧で、複雑なものかもしれません。
元論文：
Dijkstra N, Fleming SM. Subjective signal strength distinguishes reality from imagination. Nat Commun. 2023 Mar 23;14(1):1627. doi: 10.1038/s41467-023-37322-1. PMID: 36959279; PMCID: PMC10036541.
