時代は変わり、私たちの認識も変わってきました。
かつては理解されにくかった人々も、今日ではその能力が認められ、社会の多様な場面で輝けることも可能になってきました。
その最たる例が、この本の著者テンプル・グランディン教授です。
彼女は自らがオーティズムスペクトラムにあることを公にしながら、家畜産業における革新的な改善を行い、動物科学の分野で高く評価されています。
グランディン教授の人生と業績からは、特に三つの重要な教訓が浮かび上がります。
一つ目は、オーティズムスペクトラムにある人々が持つ多様な思考の力です。
彼女自身が「物体視覚化思考者（ビジュアル・シンカー）」として、具体的な画像を思考の中心とする特性を持つ一方で、世の中にはパターンを認識する思考や、言葉による思考を得意とする人々もいます。
これら異なる思考のスタイルが、多様な問題解決策を生み出す源泉となり得るのです。
二つ目は、オーティズムのラベルに囚われすぎてはならないということ。
グランディン教授は、オーティズムスペクトラムにある人々が直面する困難に目を向けつつも、それによって彼らの能力が見過ごされがちであることに警鐘を鳴らしています。
彼女は、実際に多くのオーティズムスペクトラムにある人々が、特に技術や創造性が求められる分野で大きな成果を上げていると指摘しています。
三つ目は、実践的な学びの価値です。
グランディン教授は、自身の経験を通じて、具体的な作業や実験から得られる知見の重要性を説いています。
彼女の成功は、教室の中だけでなく、実際に手を動かし、物事を作り出す経験の中に根ざしているのです。
この三つのポイントは、私たちが教育や就労の場で多様性をどのように取り入れ、育んでいくべきかについて、貴重な示唆を提供しています。
グランディン教授の提案するように、伝統的な評価や採用の方法を見直し、それぞれの個性と能力を正しく評価するシステムへの転換が求められています。
私たちは、各々が持つ独特の思考のパターンや能力を理解し、尊重することで、より豊かで柔軟な社会を築くことができるはずです。
グランディン教授の人生は、オーティズムスペクトラムにある人々が直面する挑戦だけでなく、その無限の可能性をも私たちに教えてくれます。
彼女のメッセージは、一人ひとりが持つ独自の才能を認識し、それを社会全体で支え合うことの大切さを改めて思い起こさせてくれます。
グランディン教授が若い自分に伝えたかったという「高校を卒業すれば、物事は良くなる」という言葉を、私たちも心に留めておくべきだと思います。
