進化は、時には速く、時には遅く進みます。
このシンプルだけれども複雑な現象は、長年にわたり生物学者たちを悩ませてきました。
しかし、最近のある研究が、この謎を解き明かす手がかりを提供しています。
その鍵となるのは、アメリカ合衆国原産の緑色のアノリス属のトカゲ、Anolis carolinensisです。
この研究は、ジェームズ・ストラウド博士によって指揮されました。
彼はマイアミの小さな島でアノリス属のトカゲを数年間にわたって研究してきました。
これらのトカゲは何千年もの間、ほとんど進化していないように見えました。
しかし、ストラウド博士が発見したのは、一世代の間にも変化が見られるという事実でした。
ある季節には短い脚を持つトカゲが生き残り、次の季節には大きな頭を持つものが有利になることもありました。
この研究は、長期的には安定しているように見える特徴が、短期的には変動するという、進化生物学の「停滞のパラドックス」に光を当てています。
長期的には、安定化選択と呼ばれるプロセスによって、中間的な特徴が好まれると考えられていました。
しかし、短期的には、極端な特徴を好む方向選択が働くことがあります。
ストラウド博士は、4種のトカゲを3世代にわたって追跡することで、短期的な変動選択から長期的な停滞のパターンが生じることを示しました。
彼の研究は、短期的な変動が長期的な安定性につながる方法を説明しています。
この発見は、進化がどのようにして長い時間をかけて進行するかについての新たな理解を提供しています。
短期的な変動があっても、全体としては安定したパターンになるということです。
これは、進化生物学における大きな謎の一つに対する答えを提供するものです。
この研究は、進化が常に一定の速度で進むわけではなく、環境や他の要因によって速度が変わることを示しています。
長期的な視点から見ると、生物の特徴はほとんど変わらないように見えるかもしれませんが、実際には短期的な変動が常に存在しているのです。
このように、アノリス属のトカゲを通じて、進化の複雑さと美しさが明らかになりました。
生物学のこの分野における今後の研究が、さらに多くの驚きと発見をもたらすことを期待しています。
元サイト：
Evolution: Fast or Slow? Lizards Help Resolve a Paradox.
