猫と人間の関係は、お互いの行動と感情の微妙な調和の中で成り立っています。
猫を飼ったことがある方なら、その独特な関係性について、ユニークなエピソードをいくつか経験しているでしょう。
しかし、私たちのその行動が、猫にとって本当に快適なものかどうか、実際のところわかりません。
実は、そのことについて検証した研究があります。
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Finka, L.R., Ripari, L., Quinlan, L. et al. Investigation of humans individual differences as predictors of their animal interaction styles, focused on the domestic cat. Sci Rep 12, 12128 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-15194-7
この研究では、猫との関係において、人間の個性や経験が重要な役割を果たしていることが明らかになりました。
しかし、私たちの行動が猫にとって本当に理想的か、という点については、まだ多くの疑問が残っています。
研究者たちは、119人の参加者が飼い猫との相互作用を行う様子を観察しました。
彼らの発見によると、猫との相互作用において7つの異なるスタイルが存在することがわかりました。
ここでいう「ベストプラクティス」とは、猫にとって快適で、ストレスを与えない接触の仕方を指します。
たとえば、猫が好む特定の部位（例えば、頭の周りや顎の下など）をやさしく撫でることや、猫が自由に動き回れるようにすることが含まれます。
しかし、この研究では、猫との長年の飼育経験や自己評価された猫の知識が、必ずしもこれらの理想的な相互作用スタイルとは関連しないことが示されました。
興味深いことに、猫と長年暮らしてきた人ほど、猫にとって好まれない相互作用スタイルを取る傾向があるとのこと。
これは、経験が必ずしも猫の好みを理解することに直結しないことを示唆しています。
また、猫との相互作用においては、年齢や性格の特徴も重要な役割を果たすことがわかりました。
例えば、年齢が高い人は、よりコントロールを求める傾向があり、これが猫のストレスにつながる可能性があります。
この研究は、猫と人間の相互作用における新たな視点を提供しています。
猫との関係を深めるためには、私たち自身の行動や感情を理解し、それを猫の感じ方に合わせる必要があります。
特に、猫を新しく家族に迎える際には、これらの知見が役立つでしょう。
しかし、この研究には限界もあります。
観察は、猫の里親センターで行われたため、家庭内での相互作用とは異なる可能性があります。
したがって、猫と人間の関係をさらに深く理解するためには、より多くの研究が必要です。
私たちと猫との間の関係は、互いに理解し合うことが求められる繊細なものです。
私たちは猫から多くを学び、猫もまた私たちに合わせてくれます。
この相互作用の中で、お互いに快適で幸せな関係を築くことができるでしょう。
