記憶が曖昧で不確かなので恐縮ですが、糸井重里さんがコラムで「歳を重ねていくということはとにかく体のどこかが痛くなる」というようなことをおっしゃっていました。
「これから歳を取る人のために、いつか役に立つかも知れないので書いておくのだけれど」というようなことも添えられていたような気がします。
先日、外来に70歳台後半の男性が「右の脇の下あたりと左の腰のあたりが痛い」ということで受診されてきました。
いろいろと診察しても、痛みの原因がよくわかりません。
(レントゲン写真を撮った方がいいのか、だけど、それでいったい何がわかるものなのか…)
患者さんの多くは「検査すればわかる」と思っているのだと思います。
例えば、肺炎や胸膜炎、腸閉塞、骨折(残念ながらわからないこともある)などを疑って、レントゲン検査を行えば、有益な情報が得られるでしょう。
けれども、実際は検査前に鑑別疾患があがらない検査は、ムダになることが多いのです。
ましてや、X線は体に無害ではありませんし、いたずらに検査するものでもありません。
私が悩んでいると、患者さんが言いました。
「大きな病気がなさそうなら、少し様子をみようかと思います。先輩たちが『歳を取るということは体のあちこちが痛くなるものだからな』と言っていた、アレなのかも知れないですね。」
「う~ん。そうですねえ。…そうなのかなあ。」
「私も歳を取るのは初めての経験ですから、少し慌てすぎたかも知れません。」
「初めての経験…ですか。」
「じゃあ、先生。また何かあったらよろしくお願いします。」
最近、別々の機会に同じような言葉を耳にしました。
「我々医療者は病気、疾病についての知識はあるが、老いについての知識と経験が足りない。」
まさしく、その通りなのだと思います。
「歳を取ることは初めてなので」とにこやかに笑う患者さんに救われました。