人間の感情のスペクトルは極めて複雑です。
その多彩な色調の中で、快楽と幸福はしばしば混ざり合っているように見えますが、それらは根本的に異なっています。
この違いは、二つの神経伝達物質、ドーパミンとセロトニンの神経化学的経路に根ざしたものです。
ドーパミンはしばしば「学習の神経伝達物質」と呼ばれています。
それはポジティブを全面に押し出し、いい感じになり、より多くの欲求を引き起こします。
一方、セロトニンは満足感を伴う神経伝達物質です。満足感を生み出し、もう何も欲しくないという感覚を生み出します。
これらの神経伝達物質はそれぞれユニークな役割を担っていて、その違いを理解することは、報酬を果てしなく追い求める落とし穴を避けるために不可欠です。
この複雑な相互作用にもう一つの層を加えるのが、ストレスホルモンであるコルチゾールです。
コルチゾールは前頭前皮質に影響を与え、私たちが衝動的な決定を下さないようにする脳の部分を麻痺させます。
前頭前皮質が機能不全になると、先見性が欠け、即座の報酬への強い欲求が生じます。
このコルチゾールとドーパミンの組み合わせは、特に慢性的なストレス下で、依存症につながることがあります。
セロトニンもまた、慢性的なストレスとコルチゾールによって影響を受けます。
コルチゾールはセロトニン受容体をダウンレギュレーションし、セロトニンの減少と受容体の減少を引き起こし、これがうつ病の発症を促してしまいます。
このように、慢性的なストレスは、依存症とうつ病の背後にある共通の要素となります。
もうひとつ重要なのは、報酬と満足感、快楽と幸福は、異なる概念であることです。
報酬は生存に必要で、私たちが日常活動に参加する動機を与えます。しかし、報酬は満足感とは同義ではありません。
同様に、快楽と幸福も異なります。
快楽は短期的で、身体的で、物質を介していて、ドーパミンによって推進されます。それは依存症につながる可能性があります。
一方、幸福は長期的で、社会生活などで達成され、物質では達成できません。それはセロトニンによって推進され、依存症にはつながりません。
これらの違いを理解することは、幸福を追い求める名目で快楽を求めるように誘惑されるこの世界で、とても大切なことです。
快楽を追求するほど、幸福感は減少します。
これは、快楽の神経伝達物質であるドーパミンが、幸福の神経伝達物質であるセロトニンをダウンレギュレーションするためです。
したがって、過度の快楽の追求は、慢性的な不満の状態につながるわけです。
ドーパミンとセロトニンの役割を理解し、快楽と幸福を区別することは、よりバランスの取れた感情生活を送るのにとても大切です。
それは私たちが依存症やうつ病の落とし穴を避け、満足感のある状態に向かうのを助けることになります。
これら二つの神経伝達物質は微妙なバランスの上に成り立っていますが、それを意識するのとしないのとでは、大きな違いがあります。
