月に3回ほど通うギター教室で、私はよく講師の先生に苦笑いされます。
大好きなビートルズの初期の曲を弾きたくて、自分で課題曲に選びました。
聴いていると若々しく、リズムも小気味よく、こちらの足まで動きそうになります。
ところが、ギターで弾こうとすると話は急に地味になります。
同じところで指が止まる。
メトロノームからずれる。
できたと思ったら、次のレッスンではまたもつれる。
自分で選んだ曲なのに、練習が進まない。
音楽というと、才能や感性の話にしたくなります。
けれど実際の練習には、表に出ない時間が長くあります。
飽きても、続ける。
ずれても、戻る。
まだ来ない音を待つ。
この研究が目を向けたのは、その長い退屈の時間でした。
音楽を習うと頭がよくなるのか、という大きな看板はいったん脇に置きます。
楽器の練習でくり返されるあの地味な構えは、音楽ではない場面でも表れるのでしょうか。
対象は8〜34歳の268人。
正式に楽器を習ってきた人と、そうでない人を比べました。
ただ、楽器を習う人は、家庭環境や性格、読書や運動、ゲームの時間も違っているかもしれません。
そのまま比べると、もともとの違いを楽器の効果と見誤ります。
そこで研究チームは、条件ができるだけ近い人同士を組み合わせました。
参加者が取り組んだのは、音楽とは関係のないパソコン課題でした。
画面に矢印が並び、中央の矢印の向きを答えます。
ときどき、その中央の矢印が少し上下にずれます。
それに気づいたら別のキーを押します。
赤いカウントダウンが出たら、できるだけ速く止めます。
変化の少ない画面を見続けながら、たまに出てくる小さな変化に気づく。
練習室とはまったく違う場面ですが、退屈の中で構えを保つ点では少し似ています。
この課題で、楽器を習ってきた人たちは、答えるまでの時間が少し短く、見落としも少なめでした。
赤い数字にも、ずれた矢印にも、わずかに早く反応します。
その差の1つは、およそ36ミリ秒。
日常の感覚では、つかまえようのない短さです。
けれど、変化の少ない画面を見続けるあいだ、その短さが何度も表れます。
華やかな才能というより、単調な時間の中で注意が切れにくい。
その地味な違いが、画面上に表れていました。
その違いは、年齢によって表れ方が少し異なりました。
いくつかの差は、8〜9歳の時点ですでに見えていました。
ある程度まで続けると見えやすくなる違いかもしれません。
一方で、年齢が上がるほど差がはっきりする項目もありました。
音楽は人を賢くするのか、という問いだけでは、この細かな違いを受け止めきれません。
楽器を続ける時間の中で、何が途切れずに残るのか。
そのほうが、この研究には近いように思えます。
この研究は、子どもに楽器を習わせるべきかを決める根拠にはなりません。
音楽を選んだ人、選ばなかった人、途中でやめた人を並べて点数化する話でもありません。
一時点で比べた研究なので、楽器の練習が原因で注意力を高めたとは断定できません。
もともと注意を保ちやすい人が、楽器を続けやすかった可能性も残ります。
差も大きなものではありません。
ピアノの横に「頭がよくなる」と札を立てると、鍵盤も困ります。
ただ、その小さな差にも、考える手がかりはあります。
楽器を弾く人は、音を鳴らしている時間だけでなく、音が来る前の一拍にも身を置いています。
譜面の先、仲間の呼吸、次の入り、ずれそうな瞬間。
信号が変わる前、台所のタイマーが鳴る前、誰かが話し出す前。
好きな曲を弾けるようになるまでの反復練習は、ただの退屈ではなく、注意を保つ練習でもあったのかもしれません。
参考文献：
Román-Caballero R, Trujillo L, Martín-Sánchez PDC, Martín-Arévalo E, Lupiáñez J. Attention and vigilance advantages related to formal musical training across childhood, adolescence and young adulthood. Br J Psychol. Published online March 25, 2026. doi:10.1111/bjop.70068
紹介した論文の音声概要を、NotebookLMでポッドキャスト化してみました。あわせてお楽しみください。
